Évolution des religions en Belgique

CETTE page tente de donner une vision de l’évolution de la religion en Belgique, au niveau des pratiques, du sentiment religieux, de l’appartenance à l’Église… Pour l’évolution des religions dans le monde (surtout) occidental, voyez plutôt la page consacrée au «retour du religieux».

Modifié le 2026.11.04 – Cette page suit les recommandations orthographiques de 1990

Puisqu’il s’agit de l’évolution de la croyance, nous serons attentif à l’étude longitudinale des valeurs des Européens, dont le volet belge est confié à la Katholieke Universiteit van Leuven (KUL) et à l’Université Catholique de Louvain (UCL). Les résultats pour l’enquête de 2009 ont paru en ce début 2012 sous forme de livre↓ sous le titre «Autres temps, autres mœurs» (ATAM pour la suite). Bien que les aspects religieux interviennent dans d’autres problématiques (famille, éthique, travail…), la religion est plus spécialement étudiée dans la section «Une Église marginalisée?», écrite par Liliane Voyé, Karel Dobbelaere et Jaak Billiet, p. 145-172.

Le chapitre commence par un simple dénombrement des Belges selon leur affiliation ou croyance : 50 % de catholiques, 2,5 % d’autres chrétiens, 0,4 % de juifs, 5 % de musulmans, 0,3 % de bouddhistes, 9,2 % d’athées et 32,6 % de «sans appartenance religieuse». Les seuls points de comparaison sont quelques chiffres de 1981, époque à laquelle les catholiques se comptaient 72 %, tandis qu’athées et personnes «sans appartenance religieuses» étaient 24 %; les athées seuls ne se déclarant qu’à 4 %, «une personne sur 25» (ATAM p147).

Le choix de ces catégories reflète la difficulté, pour la plupart des études, à séparer deux réalités différentes : la croyance en Dieu, nécessaire a priori pour se déclarer d’une religion monothéiste, et l’appartenance religieuse. De ce fait, il est difficile de savoir ce que regroupe ce tiers de Belges «sans appartenance religieuse» : il peut s’agir de monothéistes et de bouddhistes en marge d’une église, d’athées, d’agnostiques, de spiritualistes… Ces deux réalités sont par contre bien séparées dans les enquêtes ISSP, qui ne concernent malheureusement pas la Belgique.

En ce qui concerne l’enquête sur les valeurs des Belges, les auteurs ont tenu à préciser que l’enquête a eu lieu un an avant que n’éclatent les affaires de pédophilie dans le sein de l’Église catholique belge (ATAM p148) : les réponses ne sont donc pas tributaires d’une réaction épidermique momentanée.

Dans l’enquête du Soir «Jésus Crise» parue en février 2010, deux tableaux en page 5 distinguent judicieusement les pourcentages de religion d’origine et d’appartenance. Ainsi, 87 % des habitant de Belgique disaient venir d’une famille catholique, mais 60 % seulement se disaient de cette religion. Pour l’enquête précédente de 2005, les chiffres étaient respectivement de 87 et 65 %. Les «sans religion» (catégorie qui ne recouvre pas vraiment l’athéisme ou l’agnosticisme) passent en cinq ans de 28 à 31 % (pour l’origine de famille sans religion, de 7 à 6 %).

1. Baisse des pratiques

Nous verrons d'abord la problématique de l'assistance au culte hebdomadaire, normalement obligatoire pour les catholiques (un des «Cinq commandements de l'Église»).

L’assistance assidue au culte hebdomadaire est en érosion continue – islam, judaïsme et christianismes confondus – à mesure que ceux qui ne vont (pratiquement) jamais au culte augmente.

L’ensemble des catégories intermédiaires (une fois par mois + seulement les jours fériés + au plus une fois par an), reste assez stable (36 % - 33 % - 36 % - 37 %) mais chacune de ces catégories varie de façon un peu plus chaotique, ce qui témoigne probablement du fait qu’il leur est moins facile d’évaluer la régularité de leur pratique que les pratiquants très réguliers où les non-pratiquants.

L’enquête du Soir dénombre en page 8, parmi les catholiques (60 % de la population), 12 % de personnes qui vont à la messe presque tous les dimanches, 12 % tous les dimanches, et 1 % plusieurs fois par semaine. 24 % (26 % en 2005) de 60 % de catholiques nous donnent 14,4 %, ce qui supérieur aux 11 % des pratiquant réguliers de l’enquête sur les valeurs des Belges. Mais le type d’enquête utilisé prévoit une marge d’erreur de 2 à 3 % et est dépendant des déclarations des interviewés.

La diminution de la pratique hebdomadaire n’est pas neuve, le phénomène a commencé bien avant 1981, même si les chiffres du XXe siècle d’une même source ne sont pas faciles à obtenir.

1.1 «La faute à Vatican II»

Les nostalgiques de la messe tridentine (dite en latin, le prêtre tournant le dos aux fidèles…) accusent volontiers la réforme liturgique du concile Vatican II (octobre 1962-décembre 1965) d’avoir fait fuir des fidèles, mais s’abstiennent de produire les chiffres sur l’évolution d’après-guerre. Or l’assistance à la messe des troisièmes dimanches d’octobre entre 1962 et 1968 fournie par le Service des Statistiques Religieuses de Belgique↓, rapportée à l’effectif des populations des 5-69 ans au premier janvier qui suit, affichent justement un relatif amoindrissement de l’érosion de la pratique dominicale de 1966 et 1967 (–1,5 % et –1,3 %) par rapport aux –1,9 % et –2,2 % des années 1964 et 1965, avant de replonger de plus belle à –2,9 de l’année 1968. Le dénombrement des fidèles ayant lieu le troisième dimanche d’octobre, le vent de contestation de mai 68 peut au moins partiellement expliquer la sévérité de la baisse de la dernière année. L’accroissement de la population peut avoir influencé les pourcentages, notamment dans la première moitié de la période considérée.

Notes :

• les pourcentages de participation à la messe du troisième dimanche d’octobre fournis par l’Église catholique ne sont pas relatifs à l’entièreté de la population mais aux personnes âgées de 5 à 69 ans, «assujetties» à l'obligation de la messe dominicale selon le premier des Cinq Commandements de l'Église (catholique).
• Roger Mols [1971:416] évoque une enquête du Journal Dimanche publiée en 1952 dénombrant 49,6 pratiquants sur 100 «assujettis», l'année de l'enquête et la méthode restant imprécises. L'assistance aurait baissé de 3,3 % en dix ou douze années (–0,3 % par an), pour –4,2 % entre 1962 et 1968 (–0,7 % par an). Faute de données solides, il est difficile de se faire une représentation fidèle de la courbe, mais la baisse existant déjà, on peut se demander si Vatican II n'est pas plus une conséquence qu'une cause de la baisse de la désaffection religieuse.

Sources :

• les chiffres de la participation au troisième dimanche d’octobre viennent de l’article de Roger Mols, «La pratique dominicale en Belgique», Nouvelle Revue Théologique n°93, pp. 387-425 (1971), p.409
• la population belge au 1er janvier de chaque année proviennent d’Eurostat.

La messe dominicale n’est pas la seule pratique catholique, et l’ouvrage ATAM note également la baisse des baptêmes, mariages et enterrements religieux. Le Service des Statistiques Religieuses de la Conférence épiscopale ne fournissant plus de chiffres depuis 1998 (ATAM p148), les auteurs se sont tournés vers différentes études, mais il est assez malaisé de s’y retrouver dans ces informations partielles et provenant d’études différentes. Il a donc fallu s’inspirer d’autres sources.

L’enquête du Soir de 2010 ne parle pas des quatre rites qui suivent.

1.2 Les publications du CRISP

Les données pour le tableau §1.2 et le graphique §12 viennent du Courrier Hebdomadaire n°664 de 1974, p7 pour les «rites de passages» baptême, mariage et enterrements religieux, et p.9 pour l’assistance à la messe du 3e dimanche d’octobre et du Courrier Hebdomadaire du CRISP n°2112-2113 de 2011, intitulé Le fonctionnement de l’Église catholique dans un contexte de crise donnant les principaux rites catholiques pour les années 1977, 1996 et 2009. Les lignes rejoignant les pourcentages des quatre années sont des interpolations.

Les baptêmes sont passés de 93,6 % à 54,6 % des enfants nés dans l’année la population, de façon quasi linéaire, pour une perte totale de 39,0 % en 42 années.

Très stables au début, les funérailles religieuses en rapport au nombre de décès sont à peine descendues de 84,3 à 83,7 % en 1977, puis à 77,7 % en 1996 avant d’amorcer une descente plus sensible à 58,4 % en 2009 (‒25,9 % pour les 42 années). Il n’est pas difficile d’imaginer qu’il s’agit surtout d’un effet de génération, les personnes nées avant la guerre 40-45 étant bien plus religieuses (ATAM pp. 158-161).

Notons que le taux de funérailles religieuses et de baptêmes sont très proches et semblent converger. Ces rites d’accueil dans la communauté chrétienne et d’entrée dans la vie future sont les plus respectés, et leur taux très proches du taux des croyants (55 %) : l’assurance pour la résurrection n’est peut-être pas absente de la perpétuation du baptême et des funérailles religieuses. Hormis le fait du remariage qui, sauf dispense, ne peut être catholique et le fait qu’on se marie moins, il est possible de penser que les droits humains auront eu raison de l’idée de l’«enfant né du péché» : tout le monde est censé naitre égal en droit et en dignité, quelle que soit la religion de ses parents.

La baisse des mariages religieux par rapport à la totalité des mariages est plus prononcée, et va s’accentuant. De 86,1 % à 77,7 % en 10 ans, puis à 50,2 % en 19 ans, elle atteint 25,6 % en 2009. C’est le rite catholique qui a le plus baissé en pourcentage brut: −60,5 % en 42 ans. Autres temps, autres mœurs évoque l’impossibilité du remariage religieux chez les catholiques (sauf dans les rares cas d’annulation du précédent) [ATAM p149], mais cette interdiction est séculaire. Par ailleurs si les catholiques pratiquants étaient plus conservateurs sur l’obligation du mariage pour une vie commune, la proportion des cérémonies religieuses par rapport au mariage civil devrait faire mieux que se maintenir.

Depuis 2002, La question du mariage de personnes de même sexe pourrait se poser car il ne peut être célébré officiellement par l’Église catholique, mais l’explication reste marginale, seulement 3 % des mariages de personnes de même sexe étant par exemple célébrés en 2023 et 2024.

La baisse de l’assistance dominicale passe de 42,9 % en 1967 à 29,4 % en 1977, puis à 13,1 % en 1996 pour arriver à 5,0 % en 2009. C’est la seule courbe asymptotique sur les quatre.

• dans un rapport de 2008, Sarah Botterman et Marc Hooghe [2008:5] mettent en garde sur le fait que les données concernant les sacrements et la particiation à la messe dominicale n’était fiables que pour 515 des 589 communes belges en 2007, tous les prêtres desservant les paroisses n’ayant pas rempli leur devoir d’information à leurs évêques. Les paroisses en défaut des 74 communes concernées étant généralement petites, les auteurs estiment que l’erreur ne devrait pas excéder 6 %. André Lambert [2011:2] cite un autre document des deux auteurs, qui montre que la situation s’est améliorée : Religieuze praktijk in België in 2008 : een betere rapportering door de parochies, Centrum voor Politieke Wetenschappen, Katholieke Universiteit Leuven (2010, ouvrage non consulté)

Mais tout ceci ne concerne encore que la pratique, dont tout le monde a pu constater la désaffection ces dernières décennies (crise des vocations, paroisses regroupées, églises désacralisées…). Notons néanmoins que les apparences sont parfois trompeuses, témoins les officines des Églises du réveil très visibles depuis la fin du XXe, mais qui peuvent difficilement représenter plus des 2,5 % des Belges répertoriés en 2009 comme «autres chrétiens».

1.3 Les rapports annuels de l’Église catholique de Belgique

L’Église catholique romaine de Belgique édite depuis 2018 des rapports officiels sur la catholicité du Pays. Les chiffres concernent le plus souvent l’année précédente, mais seront donnés selon l’année du rapport, ce qui facilitera les vérifications. Il est à noter que les chiffres ne sont pas toujours présentés sous le même libellés ni aux mêmes endroits dans les neuf publications.

Le premier rapport (2018) affirme que 52,76 % de personnes se disent catholiques en Belgique (2018:10, référence confuse : PEW-Research Center ?), dont 9,42 % pratiquantes [Vandewiele Wim, Schatting van het aantal Belgen die zich bekennen tot het (Rooms-) Katholicisme anno 2018], soit le nombre très précis de 1 071 853 pratiquantes. Les publications ultérieures ne reviennent pas systématiquement sur ces points ; cinq années plus tard, 50 % des personnes habitant en Belgique se sentiraient catholiques, et 8,9 % iraient à la messe dominicale au moins une fois par mois (2023:47, références et méthodes également confuses), cela aurait donc peu évolué. Mais la synthèse des données sur les pratiques liées au catholicisme en Belgique des neuf dernières années nous montre que cela parait assez optimiste :

Les rapports de 2022 à 2026 donnent les pourcentages de funérailles religieuses rapportées au nombre de décès de l’année. Il semble que le pourcentage du rapport de 2024 ait été sous-estimé : si le nombre de funérailles religieuses du rapport est bien de 37 207 et le nombre de décès en Belgique de 111 329 (pour 2023), il s’agit de 33,4 % et non de 32,6 % (statbel.fgov.be donne parfois des chiffres provisoires bien après la clôture d’une année). Concernant le rapport de 2026 (chiffres de 2025) le nombre de funérailles religieuses de 31 743 associé au pourcentage de 31,4 % suppose un nombre de décès de 101 092, alors que les chiffres provisoires de Statbel sont de 113 088 au 30 octobre 2026. Une telle baisse de célébrations des funérailles religieuses (de 35 515 à 31 743) pour un nombre de décès comparable (voir source) ne pourrait pas donner deux pourcentages si proches dans les rapports de 2025 et 2026 ; le pourcentage probable est de 28,1 %. Nous avons également ajouté les pourcentages que les rapports de 2019 et 2020 ne donnaient pas.

Nous avons prolongé l’exercice avec les rapports des baptêmes aux naissances, ce qui est plus imprécis dans la mesure où des parents pourraient de plus en plus retarder le baptême. De la même manière, un remariage après divorce n’est pas censé permettre une cérémonie religieuse, ce qui fait certainement baisser le pourcentage des mariages religieux.

Il semblerait que «célébration eucharistique» désigne ici la messe dominicale, perpétuant ainsi le décompte officiel des participants à la messe du troisième dimanche d’octobre. Si le Service des Statistiques Religieuses de la Conférence épiscopale ne fournissait plus de chiffres depuis 1998 (Voyré et al. 2012:148), les Rapports semblent en reprendre la publication depuis 2018.

L’évolution des pratiques est discutée plus bas. Soulignons le succès régulier des baptêmes d’adultes (et d’adolescents?) des cinq dernières années, passant de 162 en 2022 à 534, soit +235 %. Les choses sont un peu plus chaotiques pour les confirmations. Ces deux phénomènes sont possibles dans la mesure où le baptême n’est plus systématique pour les nourrissons dans des familles catholiques.

Les radiations des registres de baptême comptent usuellement entre 1 000 et 2 000 demandes annuelles, sauf certaines années, qui peuvent correspondre à une réaction vis-à-vis d’une prise de position de l’Église ou un scandale (la chaine publique Vlaamse Radio-TelevisieVRT a diffusé le documentaire Godvergeten («Oubliés de Dieu») en septembre 2023). Le rapport de 2024 précise que 98 % des demandes de radiation de baptême ont eu lieu dans les diocèses de Flandre et l’archidiocèse de Malines-Bruxelles (partiellement francophone). Cela semble étonnant car seules 285 demandes sur 14 251 viendraient alors des trois diocèses de Wallonie, ce qui ne signifierait alors que 95 demandes en moyenne par diocèse, ce qui semble bien peu par rapport au millier (ou bien plus) des autres années pour tous les diocèses.

Aucun chiffre pour les pratiques n’a été donné dans le rapport de 2021 pour l’année 2020, année de confinement dû au virus COVID, même s’il n’a pas couvert toute l’année (principalement du 18 mars 2020 au 3 octobre 2020, en passant par plusieurs paliers de déconfinement à partir de juin). Il en résulte que le manque de données du rapport ne signifie aucunement un nombre nul, sauf probablement pour les confirmations, qui ont lieu au printemps. Si un certain rattrapage des baptêmes et mariages semble également avoir eu lieu deux années plus tard, c’est probablement parce qu’il y eut encore des périodes de semi-confinement en 2021 et que toute programmation de cérémonie était alors risquée (les chiffres comparables sont ceux des rapports 2020 et 2023, les rapports 2021 et 2022 concernant les deux années de (semi-)confinement 2020 et 2021). Le maintien du nombre de messes de funérailles de 2022 à 2023 pourrait être expliqué par des célébrations tardives, à supposer qu’elles sont recensées comme messes de funérailles.

La «confirmation» semble concerner la communion solennelle et la confirmation proprement dite. Traditionnellement célébrées en période pascale, la Conférence des évêques de Belgique a décidé de les reporter à l’automne de la même année. Les chiffres n’ont cependant pas été donnés dans le rapport 2021 mais il n’y a aucune trace de rattrapage l’année suivante, juste d’un statu quo, ni l’année d’après.

La célébration eucharistique, dont le dénombrement a lieu le troisième dimanche d’octobre et à Noël, a chuté lors de l’épidémie de COVID, de 241 000 à 173 000 trois ans plus tard, ce qui laisse penser que le confinement a eu une conséquence très négative et durable sur l’assistance à la messe dominicale et, de façon moindre mais significative, à Noël.

Le graphique ci-contre peut difficilement être comparé aux précédents, puisque les chiffres ne sont pas rapportés aux nombres de décès, mariages et naissance des années respectives. Gardons également à l’esprit que la population belge est passée de 11 322 088 au 1er janvier 2017 à 11 825 551 en 2025, soit un accroissement total de 4,4 %.

Prêtres et religieux·ses

Les rapports donnent également des chiffres sur les personnes dédiant leur vie à la religion catholique (dont les laïcs, que nous ne relèverons pas ici) :

Le nombre total de prêtres regroupe les «diocésains», qui dépendent directement de l’évêché et sont en général affectés à une ou plusieurs paroisses, et les «religieux», appartenant à une congrégation religieuse (jésuites, franciscains…), qui peut les détacher à un évêché pour qu’ils s’occupent également d’une paroisse. Nous observons que, partant de plus haut, le nombre des prêtres diocésains est passé sous celui des prêtres des congrégations.

Seul le rapport de 2018 ajoute aux 85 séminaristes «diocésains» 127 autres «religieux» (chiffres pour 2016) ; pour les années suivantes, il semble que le nombre ne concerne plus que les séminaristes «diocésains». Il n'est pas précisé si les ordinations concernent les deux catégories de prêtres.

L'étrange rebond du nombre de religieuse sous la date de 2023 (chiffre de 2022, dans le rapport 2024) est certainement une erreur, le nombre de 5 758 étant égal à celui sous 2021.

1.4 Synthèse des données du CRISP et des Rapports de l'Église

Le graphique ci-contre rassemble les chiffres du CRISP‌, selon les données des ouvrages de 2000 et 2011, et les années 2018 (où figurent les funérailles religieuses) et 2025 des Rapports de l’Église 2019 et 2025. Il n'y a donc que six dates de relevés, issus indirectement ou directement de l'Église catholique belge, selon la même méthode. Les droites reliant les données aux dates constituent un lissage.

Il est à rappeler que le nombre de baptêmes est rapportés au nombre d'enfants né dans l'année bien que les baptêmes soient moins souvent donnés juste après la naissance qu'auparavant ; les mariages religieux sont rapportés au nombre de mariages civils et les enterrements au nombre de décès de l'année. Le nombre de fidèles sont comptés le troisième dimanche du mois d'octobre est rapportés à l'entièreté de la population belge de 5 à 69 ans au premier janvier qui suit.

La pente négative de la pratique dominicale diminue peu à peu, ainsi que celle des mariages religieux depuis 2009, qui amorce également une courbe de type asymptotique. À la même année, les baptêmes accusent une descente plus sévère, parallèle à la courbe des funérailles religieuses, qui, partant de plus hazut, avait déjà amorcé son déclin en 1996.

2. Baisse de la croyance

Un tableau composite reprend en page 153 du rapport ATAM les croyances et les images de Dieu. Pour plus de clarté, nous scinderons les deux aspects.

2.1 Croyances

Le tableau ci-contre confirme que 57 % de la population belge croient en Dieu en 2009, ce qui semble rassembler les monothéistes de Belgique : 50 % de catholiques, les 5 % de musulmans et les 2,5 % d’autres chrétiens.

Les croyances les plus souvent associées aux monothéismes sont bien plus basses : la notion de péché concerne 40 % de la population globale; l’espérance d’une vie après la mort se stabilise à 37 %. Étrangement, ces monothéistes ne croient pas nécessairement au Ciel, pourtant promis aux chrétiens et musulmans : de 33 % en 1981, elle s’érode très légèrement à 31 %. La moins répandue encore est la croyance à l’Enfer, la punition éternelle, qui s’est stabilisée autour de 14 %.

La croyance en Dieu baisse de 77 à 57 % en 28 années, ce qui semble énorme (20 points de perte par rapport à 77 % représentent une perte d’un quart des croyants), mais il s’agit peut-être d’un ajustement à une réalité plutôt qu’un changement d’attitude. En effet, l’érosion de la pratique traditionnelle (enterrements, mariages, communions, baptêmes et pratique dominicale) permet en retour de moins se définir comme appartenant à la religion et par là de moins supposer que l’on croit en Dieu (les études sur la résistance à la dissonance cognitive ont mis en lumière l’alignement de l’attitude sur la pratique ; plus simplement dit : «Ne priez plus, et bientôt vous douterez !»).

Ce mécanisme ne concernerait pas la croyance à une vie après la mort, aussi stable qu’elle est vague et partagée avec d’autres types de religion : hindouïsme, bouddhisme… Les autres croyances, plus spécifiquement monothéistes, seraient défendues par le noyau de monothéistes convaincus et cette érosion pourrait ainsi marquer la véritable évolution de la croyance en Dieu.

Nous voyons par ailleurs que plus les concepts sont concrets et plus les taux de croyances sont bas : la survie offre des formes très variées et la notion de péché varie selon les religions ou morales, tandis que le Ciel promet le bonheur, notion assez difficile à définir. L’Enfer, quant à lui, ne promet que souffrances, ce que tout le monde a eu l’occasion d’éprouver. Un dogme trop précis survivrait plus mal dans une société où la religion est facultative.

Note : les pourcentage de «Ne sait pas / ne répond pas» n’a cessé de diminuer au fil des enquêtes, ce qui fait remonter les pourcentages des catégories «Oui» et «Non». Voir cette note.

L’enquête du Soir ne ventile pas ses résultats de la même façon, ce qui les rend difficiles à comparer. Les «non religieux» (p. 8), sont 35 % à croire «à une forme de transcendance, c’est-à-dire à une forme d’être supérieur», 33 % à «quelque chose après la mort», 22 % à la réincarnation (en toute logique, sous-ensemble du précédent) ; 26 % éduquent leurs enfants ou pensent les éduquer dans une religion, 7 % pratiquent une autre forme de spiritualité, ce qui est assez vague…

De la même façon, ce n’est qu’aux catholiques pratiquants qu’on demande précisément leur croyances pour après la mort (p. 9). 54 % ne savent pas très bien et 11 % pensent qu’il n’y a rien du tout. Pour le reste, c’est ventilé de cette façon : 7 % ne croient qu’au paradis, 4 % au paradis et au purgatoire, 4 % au paradis et à l’enfer, et 19 % aux trois formes de séjour post-mortem. Cela nous donne 34 % de pratiquants qui croient au paradis (4,8 % de la population entière!), 23 % qui croient à l’enfer et autant au purgatoire (3,2 %!). Rappelons que ces chiffres très faibles ne tiennent pas compte des catholiques non pratiquant ni des «sans religion».

Le tableau ci-contre tente de rapporter les croyances au nombre de croyants : en effet, s’il y a autant de personnes qui croient au Ciel alors que le nombre de croyant en Dieu diminue, on peut supposer qu’un plus grand nombre de croyants croient maintenant au Ciel : le noyau dur serait plus proche des dogmes. Cela n’est qu’indicatif, car il existe certainement d’anciens croyants qui conservent des sentiments de croyants : rejette-t-on nécessairement en même temps Dieu, vie après la mort, paradis, enfer, péché…? Si seuls les monothéistes (juifs, musulmans et chrétiens, c’est-à-dire 58 % de la population belge) croyaient dans ces croyances associées, cela ne ferait encore que 65 % des monothéistes croyant en une vie après la mort, 54 % au Ciel, 25 % à l’Enfer et 70 % au péché, ce qui tend à accréditer les thèses du «supermarché de croyance» ou du bricolage spirituel développées au sujet des «nouveaux mouvements religieux», cette fois-ci à l’œuvre dans les Églises. Mais ces pourcentages de croyances associées ne représentent qu’une estimation haute, des «sans appartenance religieuse» pouvant également croire en un au-delà.

2.2 Images de Dieu

Le second thème du tableau composite propose quelques définitions de Dieu, ce qui permet aux personnes de se positionner plus clairement vis-à-vis de son existence sans être perturbées par la question de l’appartenance religieuse. Ainsi, si seulement 9,2 % des Belges s’étaient déclarées athées (voir début d’article), 21 % affirment, face à une demande de définition de Dieu, ne pas y croire, ce qui représente quand même plus du double. La raison est qu’«athée» signifie probablement «qui nie explicitement l’existence de Dieu», ce que l’on appelle dans d’autres études «opposés à toute religion» (Delhez et Rezsohazy↓ 1996:16) ou «athées convaincus» (Yves Lambert↓ 2006). Si tel est le cas, on peut se demander pourquoi la catégorie «agnostiques» n’apparait que rarement dans de telles études.

Ce tableau permet de voir une baisse assez nette de la notion de Dieu en tant que personne, mais aussi que les deux formes de croyance en Dieu (en vert) ne totalisaient pas l’ensemble des croyants en Dieu. Si c’est presque le cas en 2009 (18 % +37 %=55 %, pour 57 % de croyants et 58 % d’appartenance à une religion monothéiste), il reste 23 % de personnes qui ne savent que penser, position qui recouvre assez la définition de l’agnosticisme.

Note : la plus grande évolution est le pourcentage de réponses, voir cette note.

L’enquête du Soir parle plus de religion que de forme du croire en Dieu et n’a pas donné de résultat à ce propos.

3. Baisse de l’autorité morale de l’Église

Le «retour du religieux» dont on entend parler ne semble donc pas être une réalité ni dans les pratiques, ni dans les croyances. De même, l’autorité de l’Église catholique recule de façon significative. Dans un pays où 50 % des habitants se diraient catholiques, l’évolution de la réception de ses messages de 1990 à 2009 est négative :

Les avis favorables concernant les prises de position aux discours de l’Église, qui avaient baissé de 1990 à 1999, ont a priori remonté de 1999 à 2009. Cependant, les avis défavorables ont également augmenté, le nombre de personnes qui ne répondent pas ayant baissé (nsp/nrp du tableau de droite).

En fait, on perçoit une stabilisation du rapport (assez faible) favorables/défavorables pour les discours moraux (30 % de ceux qui y répondent), familiaux (28 %) et sociaux (25 %) de l’Église, tandis que les avis favorables envers les discours spirituels ont continué de baisser (46 % des répondants).

Note : les rapports entre personnes qui jugent pertinentes ou non les discours de l’Église, ainsi que les pourcentages de «sans opinion» ont été déduits des «pour» et «contre», avec les imprécisions que cela génère. Nous voyons que davantage de personnes se prononcent avec le temps, ce qui pourrait être la trace d’une radicalisation des positions, mais également d’une plus grande insistance de la part des enquêteurs à obtenir une réponse.

Il apparait qu’il n’y a plus beaucoup de changements dans ces rapports entre 1999 et 2009 si ce n’est les déclarations qui concernent le spirituel. Mais si l’on se souvient que l’Église reste opposée à toute forme d’euthanasie (souvenons-nous de la condamnation par le cardinal Danneels lorsque l’écrivain Hugo Claus à demandé l’euthanasie), un sondage RTBF/La Libre Belgique (N=2714) nous montre une population belge massivement favorable ou plutôt favorable à la possibilité de l’euthanasie de mineurs (74 %) ou de personnes démentes (79 %). Il est à noter qu’à part le cas de Bruxelles, légèrement moins favorable, les différences entre les différentes régions concernent surtout la répartition entre «plutôt favorables» et «très favorables».

Note : les pourcentages étant arrondis, leur somme peut donner un résultat légèrement différent de 105 %.

Êtes-vous favorable/plutôt favorable/plutôt défavorable/défavorable…
(1) à une loi authorisant l’euthanasie de mineurs souffrant de maladies incurables, particulièrement pour des mineurs qui ne seraient plus en état de donner leur consentement (par exemple, parce qu’étant dans le coma ou dans un état végétatif prolongé)?
(2) à une loi autorisant l’euthanasie de personnes majeures souffrant de démence de type Alzheimer ou de démence vasculaire à un stade suffisamment avancé pour que ces personnes souffrent psychiquement au point de demander la mort mais à un stade trop avancé pour être en état d’exprimer la demande d’être euthanasiées (avec le consentement de deux médecins dont un spécialiste de l’affection concernée)?

L’enquête du Soir a posé des questions beaucoup plus concrètes que dans l’enquête sur les valeurs des Belges. Ainsi, la croyance à l’infaillibilité du pape est passée, chez les catholiques pratiquants, de 42 % en 2005 à 25 % en 2010 (page 9), et l’ensemble des catholiques n’est pas massivement influencé par les recommandations de l’Église : 48 % sont favorables au mariage homosexuel (44 % en 2005), 43 % à l’adoption par un couple homosexuel (37 % en 2005), 47 % pour la dépénalisation de l’avortement (50 % en 2005), 65 pour l’euthanasie (62 % en 2005), 90 % pour la contraception (87 % en 2005) (page 10).

4. Mais – donc? – retour de l’évangélisation

Au vu de l’évolution des cinquante dernières années, on peut conclure que le «retour du religieux» est très loin d’être une réalité en Belgique : baisse du recours aux sacrement et de la présence à la messe, baisse de la croyance, baisse du sentiment d’être catholique, non compensée par la hausse d’une autre Église, défiance accrue face à son discours…

Le «retour du religieux» se note par contre dans la prétention de l’Église à maintenir une visibilité dans les institutions, comme la tentative d’inscrire les racines chrétiennes de l’Europe dans le Traité constitutionnel européen, la prise en charge de l’organisation des enterrements lors de catastrophes, la remise de médailles aux policiers tués dans l’exercice de ses fonctions lors de la cérémonie religieuse… les exemples sont nombreux d’un maintien anachronique de l’Église dans le politique ou le civil.

Mais il y a plus : voyant le très relatif succès des Églises du réveil et autres évangélistes ou pentecôtistes, l’Église catholique tente de réagir : Benoit XVI a créé le «Conseil pontifical pour la promotion de la nouvelle évangélisation» le 21 septembre 2010. Cela se note dans la brochure Métropolis 2012*, qui contient 28 pages d’actions appelées «Chemins de Conversion», «Expérience de la Réconciliation», «Enseignement de la Foi», «Témoignage de Conversion»… et dont la préface de l’archevêque Léonard (p. 2-3) s’intitule tout simplement «La nouvelle évangélisation».

5. Bibliographie

Botterman, Sarah et Marc Hooghe

2008 Religieuze praktijk in België 2007 : een statistische analyse, Centrum voor Politieke Wetenschappen, Katholieke Universiteit Leuven, Katholieke Universiteit Leuven

Conférence des Évêques de Belgique

2018 à 2026 L’Église Catholique en Belgique, disponibles sur le site Cathobel

CRISP ‒ Centre de Recherche et d’Information Socio-Politique

1974 «L’évolution du “monde catholique” en Belgique depuis 1968 : le devenir de la pratique religieuse», Courrier Hebdomadaire du CRISP n°664
2011 «Le fonctionnement de l’Église catholique dans un contexte de crise», Courrier Hebdomadaire du CRISP n°2112-2113

Delhez, Charles et Rudolf Rezsohazy

1996 Il est une foi, fidélité/Racine

Lambert, André

2011, «L’évolution de la pratique du culte catholique en Wallonie de 1967 à 2050», ADRASS (Association pour le Développement de la Recherche Appliquée en Sciences Sociale), avril 2011

Lambert, Yves

2006 «L’Europe des “athées convaincus”», Monde des Religion, janvier-février 2006, p. 30-31

Léonard, André-Joseph

2012 Métropolis 2012

Le Soir

2010 • Jésus Crise. Enquête sur les derniers catholiques, février 2010

Service des Statistiques Religieuses de Belgique

1970 Population et Pratiquants dans les Doyennés et Diocèses de la Province ecclésiastique Belge

Voyé, Liliane, Karel Dobbelaere et Koen Abts

2012 Autres temps, autres mœurs. Travail, famille, éthique, religion et politique : la vision des Belges, Racine/Campus, Fondation Roi Baudouin